南極洲(Antarctica)，圍繞南極的大陸。位于地球南端，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包圍，邊緣有別林斯高晉海、羅斯海、阿蒙森海和威德爾海等。南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬(wàn)平方公里，其中大陸面積1239.3萬(wàn)平方公里，陸緣冰面積158.2萬(wàn)平方公里，島嶼面積7.6萬(wàn)平方公里。全境為平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。大陸幾乎全被冰川復(fù)蓋，占全球現(xiàn)代冰被面積的80%以上。大陸冰川從中央延伸到海上，形成巨大的羅斯冰障，周圍海上漂浮著冰山。整個(gè)大陸只有2%的地方無(wú)長(zhǎng)年冰雪復(fù)蓋，動(dòng)植物能夠生存。氣候酷寒，極端最低氣溫曾達(dá)-89.2℃(1983年)。風(fēng)速一般達(dá)每秒17~18米，最大達(dá)每秒90米以上，為世界最冷和風(fēng)暴最多、風(fēng)力最大的陸地。全洲年平均降水量為55毫米，極點(diǎn)附近幾乎無(wú)降水，空氣非常干燥，有“白色荒漠”之稱。 在南極圈內(nèi)暖季有連續(xù)的極晝，寒季則有連續(xù)的極夜，并有絢麗的弧形極光出現(xiàn)。動(dòng)物有企鵝、海象、海獅、信天翁等。附近海洋產(chǎn)南極鱈魚、大口魚等，磷蝦產(chǎn)量全球最大。已發(fā)現(xiàn)礦物有煤、石油、天然氣、金、銀、鎳、鉬、錳、鐵、銅、鈾等，主要分布在南極半島及沿海島嶼地區(qū)。 全洲無(wú)定居居民，只有來自世界各地的科學(xué)考察人員和捕鯨隊(duì)。1911年12月挪威阿蒙森探險(xiǎn)隊(duì)首次到達(dá)南極極點(diǎn)。1959年12月，12個(gè)國(guó)家簽訂《南極條約》并于1961年生效。迄今各國(guó)在南極洲已建有60多個(gè)觀測(cè)站和100多個(gè)考察基地。中國(guó)南極考察隊(duì)建有長(zhǎng)城站、中山站、昆侖站和泰山站。